Pascolo in frutteti in Inghilterra e Galles, Regno Unito

Descrizione del sistema

Burrough et al (2010) riportano che in Inghilterra ed in Galles ci sono 25.350 ettari di frutteti tradizionali tuttavia, il Defra (2013) suggerisce che in queste due regioni l'area totale coltivata a frutteti nel 2012 erano 17.600 ettari. Ai fini commerciali la produzione principale sono le mele (14.500 ettari) seguite da pere e prugne. Il Defra (2013) riporta che sono circa 7000 gli ettari destinati alla coltivazione di mele da sidro: circa un quarto sono frutteti tradizionali e tre quarti sono frutteti ad arbusto. I frutteti tradizionali hanno tipicamente alberi in pieno campo (la densità degi alberi corrisponde a meno di 150 alberi per ettaro), mentre i frutteti ad arbusto possono hanno una densità di 600 alberi per ettaro. In ambedue i tipi di frutteto l’erba sottostante deve essere tenuta bassa per rendere possibile la raccolta delle mele. Il pascolo è praticato in alcuni frutteti tradizionali, mentre  in frutteti con alberi a cespuglio adulti l'impiego di animali è meno comune. 

Meeting iniziale con gli stakeholders

Il gruppo di lavoro sui “Frutteti a pascolo in Inghilterra e Galles” ha tenuto il suo primo meeting a Ledbury, Herefordshire, il 9 giugno 2014in collaborazione con il “Soil Association Field Lab”. All'incontro erano presenti 14 stakeholders di cui 11 sono attivamente coinvolti nella gestione di frutteti.

Un'innovazione-chiave messa in evidenza durante questo incontro è l'impiego della pecora dello Shropshire per il pascolo nei frutteti, dal momento che questa razza, la cui attitudine è la produzione di carne, è considerata amica degli alberi e può ridurre i costi di falciatura.

Se volete conoscere le attività di questo gruppo, per favore contattate Dr. Matt Upson at Cranfield University.

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A system description describing a grazed orchard trial and some initial modelling was produced in April 2016.

Lessons learnt

The stakeholder group in this study had a specific interest in the use of Shropshire sheep, a British lowland sheep breed, for the grazing of orchards. The financial costs and benefits of introducing sheep to a cider apple orchard with half-standard trees (i.e. trees pruned to a height of 1-2 m) was investigated from the perspective of i) a single business including apple and sheep production and ii) two separate businesses of an orchard owner and a sheep breeder. The use of agrochemicals in the studied cider orchard was minimal. The introduction of sheep can reduce orchard mowing costs and provide an additional source of income, but introducing sheep may result in extra fencing and handling costs. Because the sheep must be removed from the orchard for the two months before cider apple harvest, the sheep breeder needs access to additional grazing land. One of the advantages of orchard grazing is that the sheep producer can use this additional grazing land to produce a hay or silage crop when then sheep are in the orchard.

Assuming that there is minimal negative effect on apple yields, orchard grazing can be financially beneficial for a single business. It can also be financially beneficial for an orchard owner and sheep breeder to work together, although transactions costs need to be minimised.

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